De Sgaw Karen-taal
ကညီကျိာ် · K'nyaw · ISO ksw
Wat is Sgaw Karen?
Sgaw Karen — door de sprekers K'nyaw genoemd en vaak gewoon “Karen” — is een Sino-Tibetaanse taal van de Karenische tak. Het wordt gesproken door ongeveer 2,2 miljoen mensen, vooral in Myanmar (de regio’s Ayeyarwady, Bago, Yangon en Tanintharyi) en door zo’n 200.000 mensen in noordelijk en westelijk Thailand nabij de staat Kayin. Kleinere gemeenschappen wonen op de Andamanen en Nicobaren in India, en een groeiende diaspora draagt de taal naar landen over de hele wereld.
Het schriftsysteem
Sgaw Karen wordt geschreven in het Sgaw Karen-alfabet, afgeleid van het Mon-Birmaanse schrift. Het heeft 25 medeklinkers, 9 klinkers, 5 toontekens en 5 medialen. Het wordt van links naar rechts gelezen en werd traditioneel zonder spaties tussen de woorden geschreven, hoewel modern schrift vaak een spatie na elke zinsdeel toevoegt. Sommige gemeenschappen in noordelijk Thailand gebruiken ook een Latijns schrift, en er is een Karen-braille.
Een toontaal
Elke Sgaw Karen-lettergreep kan in verschillende tonen worden uitgesproken — ongeveer vijf of zes, afhankelijk van het dialect — en de toon verandert de betekenis. Precies daarom leert Knyaw lezen en betekenis, geen uitspraak: toon kan alleen eerlijk worden geleerd met audio en een vloeiende spreker, wat een website niet kan vervangen.
Een korte geschiedenis
Het moderne schrift kreeg vorm in de jaren 1830, toen de Amerikaanse baptistenzendeling Jonathan Wade het Mon-Birmaanse schrift aanpaste aan het Sgaw Karen. Francis Mason leidde de eerste volledige vertaling van de Bijbel in het Sgaw Karen, voltooid in 1853. Het tijdschrift The Morning Star begon in 1842. Zendelingen stelden ook de eerste grammatica’s en woordenboeken samen, en Sgaw Karen werd de officiële taal van de staat Kayin.
Grammatica in het kort
Sgaw Karen is een isolerende taal — de meeste lettergrepen kunnen op zichzelf als woord staan. De woordvolgorde is onderwerp–werkwoord–lijdend voorwerp, wat opvalt omdat de meeste andere Tibeto-Birmaanse talen het werkwoord achteraan zetten. Zelfstandige naamwoorden veranderen niet voor aantal of geslacht; tellen gebeurt met classificeerders, net als in andere talen van Oost- en Zuidoost-Azië.
Leer het lezen
Knyaw is een gratis, door de gemeenschap gebouwd thuis om Sgaw Karen te lezen — het schrift, de woorden en de betekenis. Begin met een paar woorden en bouw van daaruit verder.
De feiten op deze pagina zijn gebaseerd op het Wikipedia-artikel “S'gaw Karen language”, beschikbaar onder CC BY-SA, naast Knyaws eigen onderzoek.